“不一样的开学季”：Meta将带领10所大学畅游元宇宙

作者：《福布斯》记者 Emma Whitford

编译及整理：比推 Amy Liu

经过两年的 Zoom 课程，大学开始接受在虚拟世界中上课的想法。Meta 投资了 1.5 亿美元，在元宇宙领域处于领先地位。

在莫尔豪斯学院，戴上虚拟现实耳机，学生们可以参观埃及金字塔，而无需踏出宿舍。莫尔豪斯元宇宙项目首席研究员Muhsinah Morris说，“在虚拟世界中教学就像能够离开你的现实世界，让自己沉浸在一个完整的数字模拟环境中。它可以在世界任何地方，任何时间”。

多年来，高校一直在尝试使用虚拟现实作为教学工具，但很少有机构投资该技术。耳机既笨重又昂贵，即使有硬件，创建引人入胜、有效的虚拟教学空间也很昂贵，并且需要熟练的工程师。今年秋天，十所大学获得免费入场券，作为其1.5亿美元沉浸式学习项目的一部分，Meta将把大学带入他们的元宇宙。

马里兰大学全球校区就是其中之一。这所只招收 45,000 多名本科生的在线学校没有任何实体教室或学生生活空间。 Meta已经免费向学校赠送了数十个耳机，其生物学和天文学入门课程（今年秋季五门试点课程中的两门）的一些学生将使用它们。

UMGC信息技术系主任Daniel Mintz表示：“我们以前从来没有过这样的校园，现在我们有了第一个。”

该虚拟校园由位于爱荷华州达文波特的扩展现实教育软件公司 VictoryXR 设计，带有白色柱子的乔治亚风格建筑环绕着鲜绿色的草坪。一对野鸭在中心的池塘里互相追逐，绳索秋千悬挂在树上。

但是，这个空间看起来仍然像是站在早期的电脑游戏中。这里空无一人，令人不安，没有路人，没有学生在玩 Spikeball，也没有教授在午休。

Mintz 将 UMGC 虚拟校园的一些功能比作其网站上页面的替代版本，用户可以在其中填写表格或与聊天机器人进行交流。在这个新的“Web3”校园中，学生可以戴上耳机走进行政大楼，在那里，教师可能会与学生会面并回答问题。

UMGC 将在今年秋季开设五门虚拟现实课程。该大学计划将耳机提供给学生，课程费用不会比 UMGC 的典型课程贵。Mintz 表示，如果试点成功，扩大VR产品的规模可能会很困难。他希望，最终这些硬件可以被视为课程材料并获得经费援助。

VictoryXR 的 Steve Grubbs 说：“我们是虚拟世界中的一家建筑公司，我们已经度过了虚拟现实早期漫长而艰难的过程。现在我们已经扬起了风帆。”

Meta 由此介入，类似于苹果在 1980 年代开始向学校教室捐赠数千台个人电脑。 Meta已通过 VictoryXR 向参与的大学捐赠了数百个 Quest 2 耳机（他们的最新型号）。除了Morehouse和 UMGC，Meta 还将向其他八家机构发送其 VR 耳机：堪萨斯大学护理学院、新墨西哥州立大学、南达科他州立大学、佛罗里达农工大学、西弗吉尼亚大学、俄勒冈西南社区学院、加州州立大学、多明格斯山和阿拉巴马农工大学。今年秋天，所有参与机构都将举办虚拟课程。

Steve Grubbs是一位政治家出身的虚拟现实企业家。作为 90 年代初爱荷华州众议院教育委员会主席，Grubbs通过了该州第一个为K-12学校提供技术资金的法案，将电脑、软件和视听设备带入教室。

57 岁的Grubbs说：“我父亲是一名学校教师，我试图通过州一级的政策制定来改善学校。因此，我着手打造一款让学生热爱学习的产品。”

随后，Grubbs转向扩展现实，于 2016 年创立了 VictoryXR。

《福布斯》采访他时，他正在冰岛为VictoryXR教室拍摄360度虚拟体验。这些教室包括一个虚拟实地考察的图书馆–从参观大峡谷到爱荷华州的一个农场，再到中国的长城。

VictoryXR 还为大学和在家上学的学生创建了大约 100 个其他动画虚拟空间，包括乘坐 HMS Beagle 前往加拉帕戈斯群岛、步行穿过美国参议院会议厅和地下铁路博物馆漫步。

Grubbs说：“他们可以戴上耳机，看到冰川。他们可以看到这个世界–抬起头，俯视地面，一切都在那里。”

六年来，VictoryXR 已从 3 名员工发展为 35 名全职员工，并在德克萨斯州奥斯汀设有另一个办事处。该公司去年的收入超过 100 万美元，今年 Grubbs 预计总收入将超过 220 万美元。

大学与 VictoryXR 签约建立数字校园。一个典型的 5-7 栋数字校园成本约为 50,000 美元，Meta帮助参与建设的大学提供了资金。为了建造校园，Grubbs 的团队使用了谷歌地球图像、机构照片和建筑平面图。今年秋天，他们将推出十几所数字大学。

Grubbs 说，“我们是元宇宙中的一家建筑公司。我们的团队正在复制每一块窗玻璃、每一块砖。如果我们行动迅速，可以在 8 到 12 周内完成。”