从技术布局看，苹果离元宇宙还有多远？

扎克伯格的Meta元宇宙令人津津乐道，从2021年10月28日更名之始，元宇宙（Metaverse）便开始在各大媒体及圈内人士间被不断谈论。但在此之外，元宇宙的另一个“实力选手”依旧赫然在列。扎克伯格一直把它看作是竞争对手，在一次内部的谈话中，表示Meta和苹果的元宇宙竞争是一场哲学和思想的竞争。

苹果如何定义元宇宙？它和Meta的元宇宙有何不同？随着苹果不断更新换代的硬件设备，尤其是iPhone14系列搭载的最新技术，这些事件都让大众好奇苹果如何理解元宇宙并会做出什么行动。

MR头显设备

苹果对元宇宙的认识首先是谨慎的，体现在对外保持沉默。但从苹果即将要推出的硬件设备、投融资、创新技术、商业行为等方面，可以一窥苹果的元宇宙端倪。

2022年5月中旬，苹果公司向其董事会成员演示了正在测试中的混合现实(Mixed Reality， MR)头显设备。根据媒体报道，MR头显是一款一体机式的设备，重量约200到300克，配有2块4K分辨率的Micro-OLED显示屏，PPI（像素密度单位）超过3000（当PPI超过300时，屏幕被认为达到了视网膜级别，一般情况下人眼已经较难察觉300以上PPI之间的差别）。

该头显能够结合VR(虚拟现实)和AR(增强现实)功能，向用户提供覆盖在真实世界之上的数字内容，也即一个数字化的世界。MR头显还能与iPhone或Mac等其他设备协同工作。

MR融合了AR和VR，意味着MR技术将模糊虚拟与现实世界，让现实世界的物体能和虚拟世界的物体共同存在并即时互动。这于简单的VR头显设备而言级别更高一层，而目前市场上包括Meta推出的头显设备都还停留在VR阶段。

苹果在这一块的工作并不像外界猜想的迟迟到来，而是早早便已行动。数据显示，苹果筹备头显业务已超十年。

从2010年起，苹果已申请超2000项AR/MR的相关专利，投资或收购超20家AR/MR业务公司，多年来持续耕耘AR/MR底层技术，从软件、内容逐步完善生态布局。

图源：中国电子报

除此以外，相关的商标也已在今年提交了申请，根据商标申请文件显示，“Reality One”“Reality Pro”和“Reality Processor” 三个商标的注册申请已在美国、欧盟、英国、加拿大、澳大利亚、新西兰、沙特阿拉伯、哥斯达黎加和乌拉圭提交。

三份商标申请文件都提到了“虚拟现实和增强现实头显、护目镜、眼镜和智能眼镜”。

外界猜测Reality One代表第一代AR/VR头显，Reality Pro代表Pro高端版本，而Reality Processor则代表苹果为AR/VR头显开发的专用处理器。

这些迹象都显示MR头显并不遥远，外界本来期待它将在2022苹果全球开发者大会（WWDC）上亮相，但据说因为电池问题没有发布。预期将在2023年年后发布。

AR眼镜

虽然MR头显还在来的路上，若一旦推出，即意味着这是苹果首次对外推出的元宇宙硬件产品，也意味着苹果开始加入Meta、谷歌、微软的元宇宙“战局”。

但相比MR，苹果在AR方面的实力也有过之而无不及。更是在理念和认识上，尤为看重AR在元宇宙发挥的实力。库克表示：“AR是一项与iPhone一样具有广阔前景的技术。以后的某个时间起，AR会变成像一日三餐那样的平常，会变成人们生活的一部分，就像手机一样。”

如此举足轻重的技术，在专利方面也很可观，数量超过2000件。从美国专利局的网站上可以看到苹果申请的大量与AR眼镜相关的专利，如“视网膜直接投影技术”（Direct Retinal Projector）专门用来处理轻便可带设备难以实现AR成像的问题；“可变焦透镜系统”（Tunableand Foveated Lens Systems）则被用来解决近视眼使用AR眼镜的问题。这些专利技术所解决的问题是Meta、谷歌等同行未曾考虑到的。

此外，近年来更趋密集的技术专利包括可识别手势和眼球指令的3D传感技术、渲染AR细致流程、注视点追踪和预测方案、混合式眼球追踪方案、视力矫正、与虚拟界面互动等。

在AR涉及的领域上，苹果通过收购或投资与AR技术相关公司（超过20家），涉足了仿生芯片、Micro LED屏幕、传感器、可追踪定位的空间声场技术等多个领域。

在布局上，苹果AR也相对完整。其推出的ARKit、Reality Kit、Reality Composer、Reality Converter四个平台，构建了比较完整的AR开发生态闭环，可以轻松打造完整的AR创作生态。

可以想象，一旦AR硬件（AR眼镜）推出，结合苹果在服务和内容生态方面具备的优势，通过身临其境的AR体验，可以使得苹果在整个内容生态变得更具吸引力，从而在市场上占据优势。

智能指环