以史为鉴：思考元宇宙的方法

编者按：元宇宙无疑是现在的风口，这个概念火到几乎每一家大公司的 CEO 都要给自己的团队发邮件，要求制定自己的元宇宙战略。可是，当人人都在谈元宇宙的时候，他们知道所谓的元宇宙是什么吗？元宇宙似乎就像《块魂》里面的那颗球，把大家对技术的一切期望都融进去了。要想制定出合适的元宇宙战略，首先要弄清楚所谓的元宇宙是什么。其次，最好看看上一个大事物的发展是不是能够预测得了的。文章来自编译。

有时候，似乎每一家大公司的 CEO 看的都是关于同一种技术趋势的同一篇文章，然后给自己的团队发同一封电子邮件，问“我们的应对策略是什么？！”几年前有很多电子邮件询问 5G 战略的问题，现在有很多电子邮件在询问元宇宙的问题。

很多老板连所谓的元宇宙指什么都不懂，就想跟风做元宇宙。

回复关于 5G 问题的电子邮件其实非常容易，部分是因为几乎没人需要 5G 策略，但部分也是因为我们知道 5G 是什么意思。但我们也许不知道“元宇宙”是什么意思。更准确地说，我们不知道别人嘴里的“元宇宙”是什么意思。这个词已经变得太模糊太宽泛了，以至于别人在说出这个词的时候你都无法确定它是什么意思，因为他们可能在想很多不一样的东西。元宇宙这个词是尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson） 发明的，但他不再拥有它，而且也没有法兰西学院（Académie Française）来充当技术流行语的警察，能给出官方定义。相反，“元宇宙”已经有了自己的生命，吸收了如此众多不同的概念，以至于我认为这个词现在几乎已经毫无意义——它没有传达任何的意义，你得问，“好吧，你具体想问的是什么？ ”

如果你还是要问，我认为，当人们在说“元宇宙”时他们可能指的是两大类东西。

首先，简单来说，狭义的定义就是 VR 和 AR 的某种结合，这将成为继智能手机之后的下一个通用设备，成为数十亿人的主要或唯一的计算机。作为其中的一部分，我们自己的行为和我们所使用的服务都将围绕 AR 和 VR 发生变化，并朝着新规范转变，就像之前移动设备所经历的那样。这就是 Meta 的观点，也是马克·扎克伯格要给他的公司更名的原因。

就这个观点而言，说“元宇宙”更像是在说“移动互联网”——元宇宙也只是互联网，不过是换了一块新的屏幕。新设备可能意味着新平台，也可能意味着会有新的看门人（去年，苹果已经对移动设备运用了看门人的能力，给很多人带来了痛苦）。但它并没有从根本上改变整个互联网的性质——它仍然是在一个很大程度上属于去中心化的、无许可的媒介下，由许多不同的公司创建自己的业务和体验的环境。应用商店仍然比电视台要开放得多。从这个意义上说，讨论“元宇宙”（The Metaverse）的部分问题在于“the”这个词，这导致很多人会说这将是一个与互联网无关的完全独立的事物，并提出类似“法国是否需要自己的元宇宙？”，或者 “元宇宙上面的犯罪会不会更多？” 这样荒谬的问题。应该试着用“移动或app”换掉“元宇宙”来审视这些问题，因为这样做对于了解这些问题是否有意义是很有帮助的。

当然，真正的问题是 AR 和 VR 是不是真的会爆发，并达到那种规模。这个领域的人讨论的口气往往让人觉得这似乎是不可避免、毋庸置疑的，但我认为我们不应该如此确定。我认为，这种看法的错误在于假设因为技术可以变得更好，所以必然就会有数十亿（或者甚至数亿也未必）人使用它。

这就是移动设备走过的道路，而 VR 和 AR 看起来确实很像 2000 年代初期的移动设备。我们有带可显示四行文字的黑白屏幕或彩色屏幕（日本），有窄带速度的设备，你必须有想象力的飞跃，才能意识到在摩尔定律和工程学的作用下，五年或十年后它们会变成什么样子——而且还要再进行一次想象力的飞跃，才能了解这意味着什么。很多科技圈和电信业的人都认为移动互联网的范围会很大，但几乎没人意识到人人都会用上它，也没人意识到它会成为消费技术新的中心范式，取代掉个人电脑。你需要同时看到这两个部分才能意识到会发生什么——也就是技术会变得更好，以及会发生什么变化。

智能手机的前身

同样地，今天的 VR 设备也有很大的潜力，但显然还没有准备好让 10 亿人使用，对于十年的摩尔定律可以做些什么来让它们变得更好，我们也有一个路线图。这就是 Meta 的论点——在 5 到 10 年之内，更好的显示器、更好的传感器、更多的工作应用、更多的工程努力以及更多的钱，这会把我们带到 iPhone 时刻。